El principio de emisión de luz de todas las lámparas incandescentes se realiza utilizando el principio de calentar e irradiar el objeto. La lámpara incandescente más simple es conducir suficiente corriente al filamento, y el filamento emitirá luz cuando se caliente hasta el estado incandescente, pero este tipo de incandescencia La vida útil de la lámpara será bastante corta.
La mayor diferencia entre las bombillas halógenas y otras lámparas incandescentes es que la carcasa de vidrio de la lámpara halógena está llena de gas halógeno (generalmente yodo o bromo), y su principio de funcionamiento es: cuando el filamento se calienta, los átomos de tungsteno se evaporan hacia atrás. La pared del tubo de vidrio se mueve en la dirección. Cuando se acerca a la pared del tubo de vidrio, el vapor de tungsteno se enfría a unos 800 °C y se combina con átomos de halógeno para formar haluro de tungsteno (yoduro de tungsteno o bromuro de tungsteno). El haluro de tungsteno continúa moviéndose hacia el centro del tubo de vidrio y luego regresa al filamento oxidado. Debido a que el haluro de tungsteno es un compuesto muy inestable, se descompone en vapor de halógeno y tungsteno nuevamente cuando se calienta, de modo que el tungsteno vuelve a estar en el filamento. Se deposita encima para compensar la parte evaporada. A través de este proceso de ciclo de regeneración, la vida útil del filamento no solo se alarga mucho (casi 4 veces la de las lámparas incandescentes), sino que el filamento puede trabajar a mayor temperatura, mayor brillo, mayor temperatura de color y mayor eficiencia lumínica.